Por Rafael Lama Bonilla
Negocios El Nuevo Día
Lunes 3 de abril de 2006

Cervecería India, elaboradora de Medalla Light, espera culminar para este verano la expansión de sus operaciones en Mayagüez mediante una inversión que ya sobrepasa los $23 millones.

Al mismo tiempo, la empresa  reveló su intención de comenzar a exportar la popular cerveza Medalla al mercado hispano de los Estados Unidos en un futuro cercano.

Camalia Valdés, presidenta de Cervecería India, reveló a El Nuevo Día que han contratado firmas de consultoría en Estados Unidos que están realizando grupos focales con el objetivo de determinar la estrategia apropiada para comenzar a exportar al mercado de los Estados Unidos.

Auque no quiso revelar más detalles sobre el particular, admitió que parte del objetivo de la millonaria expansión es precisamente dotar a la cervecería con la capacidad suficiente para poder exportar el producto.

Actualmente, la cervecería cuenta con una capacidad de 760,000 barriles al año, la cual usan hasta casi el máximo.  Pero cuando finalice la expansión en verano, la operación habrá incrementado esa capacidad a 1.2 millones de barriles (un 57%), comentó Craig Hylwa, director de operaciones para Cervecería India.

La expansión añadirá 31,600 pies cuadrados a su infraestructura, incluyendo cuatro edificios nuevos y tecnología moderna que incrementará la eficiencia en la elaboración de la cerveza y mejorar sus emisiones para favorecer el medio ambiente.

En cuanto a los edificios, actualmente se construye uno para filtración y procesamiento de agua, otro para utilidades, y uno para almacenamiento.  Pero según Hylwa, se podrá producir la cerveza de manera más rápida y utilizan menos agua y electricidad.

En la actualidad, Cervecería India produce un lote de cerveza - que incluye 470 barriles - en un periodo de 30 días.  "Una vez el proyecto se haya completado vamos a poder reducir eso a 20 días", indicó Hylwa.

Desde el punto de vista ambiental, la planta se beneficiará una vez culmine la expansión, ya que en vez de  comprar dióxido de carbono, lo podrán producir internamente, al tiempo que reducen las emisiones en un 75%.  Cervecería India ya reciclaba el 97% de sus desechos.

Por otra parte, la planta que actualmente cuenta con 285 empleos directos y otros 340 trabajando en la construcción, también integrará un centro turístico que genere visitas para que conozcan la elaboración de la cerveza.  Pero este proyecto podría tomar otros 18  a 14 meses, comentó Hylwa..

Mientras, Valdés enfatizó en que la inversión de $23 millones es ejecutada por compañías puertorriqueñas.  el diseño de los edificios está a cargo de la firma CMA Archtects & Engineers LLP, de Guaynabo. mientras que la construcción la realiza firma contratista Lebrón y associates, con sede en Añasco. "La selección de compañías puertorriqueñas para completar la expansión de Cervecería India es parte del compromiso de la cervecería con Puerto Rico y un reconocimiento al talento local", añadió Valdés.  Además de Medalla Light, Cervecería India produce la cerveza India, Malta India, Malta India Light, Coco India, Kola Champange y Cola Champange de dieta.