El crecimiento excesivo de plantas acuáticas, la contaminación por bacterias y la sedimentación de los cuerpos de agua son los problemas más serios que deben atacar como parte de un esfuerzo interagencial por preservar las dos principales cuencas hidrográficas del país.

La cuenca del río Loíza y de la Plata - que en conjunto suplen agua potable para dos millones de habitantes - servirán de proyecto piloto de cuatro agencias que estudiarán las medidas que se deben tomar para eliminar la presencia de contaminantes.

"Esta es una medida que busca garantizar la salud pública a través del mejoramiento de la calidad de las fuentes de agua potable", manifestó la secretaria del Departamento de Salud, Rosa Pérez.

El acuerdo de entendimiento fue firmado ayer por la Agencia Federal de Protección ambiental (EPA), salud, la Junta de Calidad Ambiental (JCA) y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA).

La titular de Salud expresó que aunque la incidencia de enfermedades qastrointestinales - producidas principalmente por la ingesta de agua contaminada - se ha reducido en comparación con otros países, todavía ocurre principalmente en niños.

De ahí la preocupación de toda la ciudadanía coopera y se involucre en las cuencas hidrográficas, que son el área geográfica compuesta de ríos, lagos, quebradas y caños a donde afluye el agua de lluvia.

El director de la EPA para Puerto Rico y el Caribe, Carl Soderberg, recalcó que la capacidad de los cuerpos de agua para similar contaminantes es limitada si se toma en cuenta que el país tiene menos agua per capita que Cuba, República Dominicana, Jamaica o trinidad y Tobago.

Mediante el acuerdo, se realizará un estudio para determinar la cantidad máxima de contaminantes que pueden absorber naturalmente e imponer reducciones adicionales a fuentes contaminantes para no exceder esa capacidad asimilativa.

Los estudios - que serán sufragados por la AAA - serán realizados por el consorcio compuesto por HQ/DB Joint Venture,de Nueva York, y la firma CMA Architects & Engineers LLP.

El presidente de la AAA, Jorge Rodríguez Ruiz, resalto que su interés es asegurar que la materia prima que él usa para servir agua potable a los clientes sea de la mejor calidad.  Dijo que entre más limpia es el agua cruda que llega a sus plantas de potabilización, más barata resulta la producción.

Resaltó que en las dos cuencas tiene 29 plantas de agua potable y de tratamiento sanitario.

Dijo que uno de los proyectos que se propone encaminar es la reforestación de las cuencas para reducir la sedimentación, un problema que se agrava más por la construcción desorganizada de viviendas.
El presidente de la JCA, Carlos López, aseguró que reenfocará la agencia para lograr una mayor fiscalización de los trabajos que se autoricen cercanos a los cuerpos de agua.
El funcionario explicó que los problemas en los cuerpos de agua son causados principalmente por la descarga de fósforo, la sedimentación, escorrentías pluviales de actividades de construcción, desbordantes alcantarillado sanitario, pozos sépticos y la agricultura, entre otros.  Rodríguez Ruiz resaltó que la corporación será más estricta con los endosos de proyectos.